Constantin Andreïevitch Somov né le 30 novembre 1869 à Saint-Pétersbourg et mort le 6 mai 1939 à Paris, est un peintre
symboliste russe.
Né d'un père historien de l'art et conservateur au
musée de l'Ermitage, il s'intéresse très tôt à l'art et à la musique du
XVIIIe siècle.
Entre
1888 et
1897, il étudie la peinture à l'
Académie impériale des beaux-arts et fréquente pendant trois ans l'atelier d'
Ilya Repine.
Il affectionne en particulier à l'art
rococo, à la manière de
Fragonard et de
Watteau, et privilégie la peinture à la
gouache.
Il se lie pendant ses études avec
Alexandre Benois,
Serge Diaghilev et
Léon Bakst et se rend avec eux à Paris en 1897. Somov fréquente alors les ateliers de
Whistler et de l'
Académie Colarossi. Lors de leur retour en
Russie, Somov contribue ses illustrations à la revue
Mir Iskousstva que ses trois compagnons fondent en
1899.
Pendant les
années 1910, Somov illustre les œuvres d'
Alexandre Blok et réalise notamment une série de personnages de la
commedia dell'arte. Ses peintures sont exposées en
France, au
Salon d'automne de
1906, et en
Allemagne, où une première monographie lui est consacrée en
1907. Il devient membre de l'Académie impériale en
1913 et il est nommé professeur à l'École des beaux-arts de Saint-Pétersbourg en
1918.
En
1923, il émigre aux
États-Unis, mais ne reste qu'un an dans ce pays qu'il déclare incompatible avec son tempérament artistique.
Il s'installe alors à
Paris, où il illustre entre autres
Manon Lescaut,
Daphnis et Chloé et les poèmes de
Pouchkine. Vers la fin de sa vie, il peint surtout des portraits. À sa mort en 1939, il est inhumé au
cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois.
Les peintures de Constantin Somov connaissent un regain de popularité au début du
XXIe siècle et leur valeur sur le marché de l'art s'est en conséquence beaucoup accrue.